第43話 　

この言葉が発せられると、虚栄心の強い柳巧美はすぐに怒り狂った。

　「この疫病神、嫉妬で理性を失ったの？私の彼氏が数億円も払ったものが、どうして偽物なんかになるのよ！」

　「いい加減なことを言うな！あなたの口を裂くぞ！」

　言うや否や、彼女はお嬢様の立場を忘れて、足を踏み鳴らしながら篠田初に突進した。

　篠田初は動じることなく、軽やかに体を横にずらし、柳巧美は空振りし、ひっくり返って地面に落ちた。

　その滑稽な光景に、会場は爆笑の渦に包まれた。

　松山昌平は無表情で、怒りを湛えた表情が嵐の前の静けさを示していた。

　篠田初、この女はまた何をしているのか？

　こんなに誘惑的な格好で目立つことも問題だが、今度はステージで親戚の喧嘩をして、明日の新聞の一面をどうなるかもわからなかった。

　司会者は場を取り繕おうと必死だった。

　「初さん、これは雰囲気作りの冗談ですか。それとも......このペンダントが偽物である証拠をお持ちですか」

　「もちろん証拠があります」

　篠田初はそう言って、手に持っていたレーザーポインターを取り出し、自信満々に観客に向かって話し始めた。「本物の初心は、細かく研磨されており、水晶の内部は十三回切り分けられています。それが初心の十三画にぴったり合っています。だからレーザーポインターで照らすと、外部に初心という文字が投影されるんです。それは、小国の国王が自分の養女に対する愛情を表すためです」

　「だから、このペンダントが本物かどうかは、レーザーポインターで簡単にわかります」

　観客は興味津々で聞き入り、一部は初心についての噂を耳にしたことがあると言って賛同した。

　篠田初はすぐにレーザーポインターを取り出し、展示ボックス内のペンダントを照らした。

　結果は明らかだった。もちろん、文字は一切投影されなかった。

　「わあ、結局偽物だったんだ！」

　「へえ、慈善のために偽物を出すなんて、虚栄心のために節操も捨てたね！」

　突然の反転により、かつて自信満々だった柳巧美には非難の声が集まった。

　柳巧美は顔が真っ赤になり、歯を食いしばりながら、伊達明史に詰め寄った。「この疫病神が言ってることが本当か？偽物で私を欺いたの？」

　「ごめん、巧美ちゃん。僕もそのことを知らなかった。ペンダントは本物ではないけど、それでも数千万払